Rottura del legamento crociato anteriore: cos’è, sintomi e cosa fare
Un cambio di direzione improvviso, un “crack” nel ginocchio e la sensazione che la gamba non regga più. È lo scenario tipico della rottura del legamento crociato anteriore (LCA), uno degli infortuni più frequenti nello sport. Vediamo come riconoscerla, come si arriva alla diagnosi e quali sono le opzioni di trattamento.
Cos’è il legamento crociato anteriore
Il legamento crociato anteriore è uno dei principali stabilizzatori del ginocchio. Si trova all’interno dell’articolazione e collega il femore alla tibia, incrociandosi con il crociato posteriore (da qui il nome).
Ha due funzioni fondamentali:
- impedisce alla tibia di scivolare in avanti rispetto al femore;
- controlla le rotazioni del ginocchio, soprattutto nei movimenti di torsione e nei cambi di direzione.
Quando il legamento si lesiona, il ginocchio perde parte della sua stabilità: per questo la rottura del crociato non va sottovalutata, anche quando il dolore iniziale passa.
Come si rompe il crociato anteriore
La lesione del LCA avviene spesso senza contatto diretto con un avversario. Le situazioni più comuni sono:
- cambio di direzione brusco con il piede fermo a terra;
- arresto improvviso durante la corsa;
- atterraggio scorretto dopo un salto, con il ginocchio che “va verso l’interno”;
- traumi distorsivi sugli sci, con rotazione forzata della gamba (leggi anche come prevenire gli infortuni sugli sci).
Gli sport più a rischio sono calcio, sci, basket, pallavolo, rugby e tennis. Molti pazienti raccontano di aver sentito un “crack” o uno schiocco al momento del trauma. Le donne sportive hanno un rischio più alto rispetto agli uomini, per fattori anatomici, ormonali e di controllo neuromuscolare.
I sintomi della rottura del legamento crociato
I segnali tipici di una lesione del crociato anteriore sono:
- dolore improvviso al momento del trauma;
- gonfiore del ginocchio nelle ore successive, spesso dovuto a un versamento di sangue nell’articolazione (emartro);
- sensazione di instabilità, come se il ginocchio “cedesse” o “scappasse”;
- difficoltà a riprendere l’attività sportiva, soprattutto nei movimenti di torsione.
Attenzione: dopo qualche settimana il dolore e il gonfiore possono ridursi e dare l’impressione che il problema sia risolto. In realtà l’instabilità resta, e spesso si manifesta proprio quando si torna a fare sport. Per un quadro generale sulle altre cause, leggi la nostra guida al dolore al ginocchio.
Cosa fare subito dopo il trauma
Nelle prime ore e nei primi giorni è utile:
- mettere a riposo il ginocchio ed evitare di caricare se il dolore è intenso;
- applicare ghiaccio a intervalli di 15–20 minuti per contenere il gonfiore;
- tenere la gamba sollevata quando possibile;
- non riprendere lo sport finché non si è fatta una valutazione specialistica.
Sono i principi del protocollo RICE. Il passo più importante, però, è prenotare una visita ortopedica in tempi brevi.
La diagnosi: visita ortopedica e risonanza magnetica
Con la visita ortopedica e i test clinici di stabilità del ginocchio (come il test di Lachman, il cassetto anteriore e il pivot shift) lo specialista arriva già a un sospetto preciso.
La risonanza magnetica del ginocchio conferma la lesione e permette di valutare le strutture spesso coinvolte nello stesso trauma:
- menischi, mediale e laterale;
- cartilagine articolare;
- altri legamenti, come il collaterale mediale.
Avere un quadro completo è essenziale per scegliere il trattamento più adatto. Scopri gli esami diagnostici disponibili.
Il trattamento: riabilitazione o intervento?
Non esiste una soluzione uguale per tutti. La scelta dipende da diversi fattori:
- età del paziente;
- livello di attività fisica e sportiva;
- presenza di lesioni associate (menisco, cartilagine);
- grado di instabilità del ginocchio nella vita quotidiana.
Trattamento conservativo
In alcuni casi, ad esempio in pazienti meno attivi o che non praticano sport con torsioni e cambi di direzione, può bastare una riabilitazione mirata: rinforzo muscolare (quadricipite e muscoli posteriori della coscia), esercizi di propriocezione e controllo neuromuscolare per compensare la perdita del legamento.
Ricostruzione del legamento crociato
Negli sportivi e in chi presenta instabilità, di solito si indica la ricostruzione del legamento crociato in artroscopia: una tecnica mininvasiva in cui il legamento lesionato viene sostituito con un innesto tendineo, prelevato in genere dal paziente stesso.
All’intervento segue un percorso di fisioterapia e riabilitazione strutturato, che accompagna il paziente dal recupero del movimento al rinforzo muscolare, fino al ritorno allo sport in sicurezza. I tempi variano da persona a persona, ma per gli sport con contatto e cambi di direzione si parla generalmente di diversi mesi, con un rientro guidato da test funzionali e non solo dal calendario.
Perché è importante non aspettare
Un ginocchio instabile non trattato continua a subire piccoli cedimenti, che nel tempo possono danneggiare menisco e cartilagine, aumentando il rischio di artrosi precoce. Per questo è importante una valutazione precoce, anche quando il dolore sembra passato.
Domande frequenti
Si può camminare con il crociato rotto?
Sì, spesso dopo i primi giorni si riesce a camminare. Questo non significa che il ginocchio sia stabile: i problemi emergono nei movimenti di torsione e nello sport.
Il legamento crociato anteriore può guarire da solo?
In genere no. Il LCA ha una capacità di guarigione molto limitata; la riabilitazione può però compensare la lesione nei pazienti meno attivi.
Quando si torna a fare sport dopo la ricostruzione del crociato?
Dipende dallo sport e dall’andamento della riabilitazione. Il rientro va deciso con lo specialista sulla base di test di forza e di stabilità.
Quale esame serve per la diagnosi?
La visita ortopedica con i test di stabilità, completata dalla risonanza magnetica del ginocchio.
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